Инок Афанасий подвизался в древней Валаамской обители в конце XV века. На трудном пути спасения Афанасия укрепляли наставления пустынножителя Александра, служившему Господу в пещере одного из Валаамских островов. Смиренномудрие и послушание сделали Афанасия любимым учеником преподобного Александра. Инок был свидетелем благодатного посещения его учителя Пресвятой Богородицею. После преставления преподобного Александра (1533 г.) Афанасий уходит на пустынножительство в леса Карелии.